CIO-talks: Nico Vandenbroucke (Wit-Gele Kruis)

Trends zijn vandaag overal, en in de IT-wereld zijn ze misschien nog wel het sterkst aanwezig. Daarom moet de CIO optreden als trendwatcher: want welke technologieën zijn de moeite waard en welke niet? Nico Vandenbroucke, CIO bij het Wit-Gele Kruis West-Vlaanderen, heeft al meer dan 20 jaar ervaring op de teller en benadrukt dat trends een bedrijf kunnen maken, maar ook kraken.  

Ik zie, ik zie wat jij niet ziet. Of je als CIO kiest voor het implementeren van een nieuwe trend, hangt veelal af van het feit of je er de meerwaarde van kan inzien. CIO Nico Vandenbroucke beaamt dat het opvolgen van trends een onoverkomelijke en belangrijke taak van de CIO is, maar nuanceert tegelijkertijd: “Er komen elke dag honderden nieuwe technologieën op de markt, maar we mogen niet vergeten dat ook oudere technologieën vandaag nog altijd relevant kunnen zijn. Anno 2023 beloven duizend-en-een bedrijven je de zevende hemel, maar je moet door het bos de bomen proberen zien, en vooral kunnen en durven bepalen of zo’n trend je bedrijf wel degelijk vooruit zal helpen.”

Waarom is het als CIO zo belangrijk om op de hoogte te zijn van de laatste trends?

“Om verschillende redenen. Nieuwe technologieën kunnen een efficiëntiewinst opleveren. Daarnaast leven we in een maatschappij die vooruit wilt, en wordt er van bedrijven dan ook verwacht dat ze nieuwe trends omarmen. Ook financiële overwegingen spelen natuurlijk een grote rol; technologie kan de efficiëntie verhogen om kosten te besparen. Kortom, het is belangrijk om een bedrijf vooruit te helpen en het ook de kans te geven om zich aan te passen aan veranderingen in de markt.” 

Momenteel lijkt de IT-wereld sneller dan ooit te bewegen. Voel jij dat ook?

“Sneller zou ik niet per se zeggen. Tien jaar geleden waren er ook al zeer veel trends en leek alles ook al razend snel te gaan. Ik heb wel de indruk dat de trends die nu in opmars zijn een veel grotere impact hebben dan de technologieën die pakweg vijftien jaar geleden geïntroduceerd werden. Het is als CIO dus veel meer wikken en wegen: is de trend de moeite waard en welke positieve, maar ook negatieve impact kan hij op het bedrijf hebben?”

Kan je een actueel voorbeeld geven?

“Artificial Intelligence! Het zit intussen al een tijdje in de lift, maar doet vooral het laatste jaar heel wat vragen en bedenkingen opborrelen. In tegenstelling tot wat velen denken, bestaat AI al een tiental jaar, maar het is pas vandaag dat het een gigantische change in beweging brengt, die een grote impact kan hebben op een bedrijf en haar werkkrachten. Je kan ervoor kiezen om niet of net wel op die kar te springen, maar het is in beide gevallen koffiedik kijken of het je wel degelijk een concurrentieel voordeel zal opleveren.”

Stel: je voert zo’n nieuwe trend in. Hoe probeer je als CIO de impact ervan dan te beperken?

“Als die verandering ook voor de werknemers een zichtbaar voordeel oplevert, dan zal er veel minder weerstand zijn. Desalniettemin heeft een change inderdaad altijd een impact, of die nu goed onthaald wordt of niet. Om een volledig bedrijf op hetzelfde moment én op een toegankelijke manier klaar te stomen voor zo’n impact geloof ik sterk in het principe van train the trainer. Concreet betekent dat dat je voor een equipe van een twintigtal werknemers telkens één verantwoordelijke aanduidt en opleidt. Die persoon traint op zijn/haar beurt de rest van de groep en kan vragen en/of bedenkingen centraliseren en er vervolgens mee naar het IT-team stappen. Zo worden ook zij niet constant overladen met bezorgdheden.

Hoe beïnvloeden trends jouw rol als CIO?

“Toen ik als CIO van start ging, had ik nog een zeer technische rol. Omdat IT, mede dankzij die trends, steeds belangrijker werd en nog altijd wordt, ben ik gaandeweg in een managementrol beland, want er is natuurlijk iemand die moet bepalen wat er met die trends moet gebeuren en hoe het steeds groter wordende IT-team daarop moet inspelen. Je verdiepen in zeer technische zaken behoort anno 2023 in de meeste gevallen dan ook niet meer tot het takenpakket van een CIO. Dat is een mind switch die ik heb moeten doen: ik ben geen techneut meer, maar diegene die kritische vragen moet stellen en de lopende zaken in goede banen moet leiden.”

Hoe zie je die rol van trendwatcher op zich nog verder evolueren?

“Als CIO blijft het een van je voornaamste taken om de efficiëntie binnen je bedrijf op alle niveaus, van HR over finance tot logistiek, te blijven verhogen mét de juiste tools. Het aanbod aan tools zal alleen maar toenemen, dus het zal voor de CIO nog belangrijker worden om in al die nieuwe trends te kunnen filteren om er uiteindelijk de juiste en meeste geschikte uit te kiezen. Dat is een uitdaging die nu al speelt, en waar we ons in de toekomst nog bewuster van zullen moeten worden.”

Zijn er daarnaast nog pitfalls op vlak van trendwatchen?

“Ik vergelijk mijzelf soms met een waarzegger (lacht). Je moet als CIO namelijk in de toekomst kunnen kijken, en kunnen inschatten wat er nog op je af zal komen en afwegen of de beslissingen die je vandaag in de huidige situatie neemt volgend jaar nog wel accuraat zullen zijn. Het is een uitdaging om de juiste beslissingen te nemen, maar je mag je daar ook niet door laten leiden. Je moet beslissingen nemen in eer en geweten, rekening houdend met wat je op dat moment weet. Daarom is het belangrijk om een stevige basis te hebben, waarop je die nieuwigheden kan toepassen of ermee kan experimenteren. Zonder een goede basis heeft het geen zin om nieuwe technologieën op te zetten. Je kan ook geen huis bouwen zonder funderingen, hé.”

Ik kan me voorstellen dat het ethische aspect, vooral in de zorgsector, ook niet onbelangrijk is om in het achterhoofd te houden bij het kijken naar nieuwe trends.

“Klopt, maar ik ben van oordeel dat je je ook daar niet door mag laten afschrikken. Door ze voornamelijk met voldoende common sense te bekijken, kan je in de meeste gevallen al beoordelen welke mogelijk zijn en welke niet.”