Bram Vergote en Anneleen Demasure delen het CEO-schap van consultancybedrijf Lifeworx. Het is een logisch gevolg van hun visie op de bedrijfscultuur, waarin werk en privé naadloos in elkaar overvloeien.
Lifeworx ondersteunt bedrijven door gespecialiseerde professionals in te zetten via projectstaffing en consultancy. De drie dochterondernemingen – Finsiders (financiële diensten), Human Minds (hr) en ideeds (digitale transformatie en business intelligence) – spelen elk een belangrijke rol binnen de organisatie, die sinds de oprichting in 2021 uitgroeide tot 180 medewerkers. “Lifeworx is de gemeenschappelijke identiteit van de drie bedrijven en is een weerspiegeling van de waarden en de visie waar ik initieel mee gestart ben”, zegt co-CEO Bram Vergote. “De medewerkers staan centraal. We geloven niet in een balans tussen werk en privé, maar zien het eerder als een integratie waarbij het leven altijd vooropstaat.”
Opleidingen, coaching en begeleiding zijn essentiële pijlers in het bedrijf die medewerkers helpen groeien in hun carrière, maar ook in het leven daarbuiten. Dit vertaalt zich in het aanbieden van rouwbegeleiding voor medewerkers die een dierbare verliezen, sportieve ondersteuning voor medewerkers die een marathon willen lopen, slaapcoaches of begeleiding om te stoppen met roken. “Veel bedrijven beweren dat ze people centric zijn, maar bij ons is het concreet op alle niveaus”, legt co-CEO Anneleen Demasure uit. “Het is niet werken of leven, je hoeft geen knoop om te draaien. Door individueel naar medewerkers te kijken, zie je wat ze op een bepaald moment nodig hebben.”
"We geloven niet in een balans tussen werk en privé, maar zien het eerder als een integratie waarbij het leven altijd vooropstaat."
Bram Vergote
co-CEO
Co-piloot
Door de snelle groei en de focus op drie verschillende bedrijven was de keuze voor het co-CEO-schap een logische stap. Vergote: “De interne structuur moest mee-evolueren. Ik was op zoek naar een co-piloot. Het zou gemakkelijk geweest zijn om een kopie van mezelf te zoeken, maar dat maakte het te voorspelbaar. We hebben de oefening gedaan om te zoeken naar complementariteit. De zaken waar ik minder goed in ben, worden gecompenseerd door Anneleen en omgekeerd.” In die complementariteit zit soms een spanningsveld. “Dat is normaal. De ene houdt van experimenteren en chaos, de andere eerder van structuur en rust. Als je die twee kunt samenbrengen, is dat mooi. Het bedrijf wordt daar beter van.”
Complementair
Met twee aan het hoofd staan, biedt niet alleen operationele voordelen, maar versterkt ook de organisatie. Bram Vergote: “Van in het begin beseften we dat het belangrijk was om helder de rollen en de verantwoordelijkheden te verdelen, niet alleen voor ons maar vooral voor de medewerkers. Op die manier weten ze bij wie ze terechtkunnen voor welk domein.” Die specialisaties zijn niet gebeiteld in steen. De beide CEO’s ontdekken gaandeweg wat hen het best ligt of waar ze het meeste energie van krijgen. “Sommige domeinen zijn weer doorgeschoven naar de ander, maar we communiceren daar ook heel helder over. Bram richt zich vooral op het innovatieve en visionaire aspect van de bedrijfsvoering en is oplossingsgericht, terwijl mijn kracht ligt in het motiveren en het begeleiden van de medewerkers. Door onze complementariteit kijken we vanuit verschillende invalshoeken naar bepaalde vraagstukken.”
Communicatie
De sleutel voor een geslaagd co-CEO-schap ligt in communicatie. “We plannen veel momenten in voor een-op-eengesprekken, zodat we op de hoogte zijn, op elk niveau van de organisatie”, legt Bram Vergote uit. “Tegelijk betekent het ook loslaten. Je hebt geen tijd om met 25 zaken tegelijk bezig te zijn.”
Beide CEO’s beslissen samen over strategische beslissingen, zoals investeringen of personeelskeuzes, maar het is onmogelijk om over elk onderwerp te overleggen. “We vertrouwen elkaar. De juiste intentie zit er altijd achter, namelijk wat het bedrijf nodig heeft. We hebben ook de tijd genomen om elkaar goed te leren kennen, alleen dan kom je in de juiste flow’, aldus Anneleen Demasure. “We weten precies wie waar goed in is. We komen vaak tot vernieuwende oplossingen die beter zijn dan wat we afzonderlijk zouden hebben bedacht. Een organisatie is ook constant in beweging en de uitdagingen zijn velerlei. Dan moet je flexibel zijn. Het gevolg is een sterkere organisatie.”
"Bedrijven met co-CEO-schap groeien ook sneller en spelen beter in op de toenemende complexiteit van het bedrijfsleven."
Anneleen Demasure
co-CEO
Tijdsgeest
Anneleen Demasure verwijst naar een artikel in Harvard Business Review over co-CEO-schap. “Waar organisaties vroeger draaiden om één sterke leider, is er nu ruimte voor meer inspraak en zelfsturende teams. Gedeeld leiderschap past ook in die tijdsgeest. Steeds meer bedrijven stappen af van één CEO die alles weet, alles kan en alles beslist. Bedrijven met co-CEO-schap groeien ook sneller en spelen beter in op de toenemende complexiteit van het bedrijfsleven.”
Bram Vergote vindt zich daar volledig in. “Drieënhalf jaar geleden bestond Lifeworx uit twee mensen. Nu tellen we 180 medewerkers, verspreid over drie bedrijven op drie locaties. De complexiteit is toegenomen, maar wij als individu evolueren ook mee met de organisatie. Je moet op dat vlak matuur genoeg zijn om te kijken waar je vooral je focus wil leggen. Je kunt niet alles weten en je kunt niet alles doen. Die complexiteit vraagt om een leiderschap dat zowel flexibel als wendbaar is.”
Kwetsbaar
Bij Lifeworx krijgen medewerkers jaarlijks 3.500 Lifecoins die ze besteden aan coaching, persoonlijke ontwikkeling of een mentor om hun carrière en persoonlijke doelen vorm te geven. Maar ook de twee CEO’s zijn actief bezig met hun ontwikkeling, door bijvoorbeeld gebruik te maken van een mentor die hen voorziet van een klankbord. “We durven ons kwetsbaar op te stellen in onze rol van co-CEO”, zegt Anneleen Demasure. “Het is niet omdat ik 48 jaar ben, dat ik alles al weet. We willen niet teruggrijpen naar de old school waarbij één iemand alles controleert.”
“We durven iemand erbij te halen en te vragen wat die ervan denkt”, besluit Bram Vergote. “En we hebben ook elkaar als klankbord. We dragen alles met twee paar schouders. Daar word je alleen maar beter van.”
Over de auteur
Dit artikel is eerder verschenen in het december magazine van ETION. ETION is het forum voor geëngageerd ondernemen. ETION staat voor waardengedreven ondernemerschap. Daarin gaat het streven naar economische meerwaarde gepaard met het toepassen van menselijke en ethische waarden.
