Met een carrière die zich uitstrekt van textielsales in het Midden-Oosten tot ERP-implementaties in België, brengt Stefaan een uniek perspectief naar de tafel. Ontdek hoe Stefaan de brug slaat tussen traditionele bedrijfsvoering en moderne IT-oplossingen, en waarom hij gelooft dat software alleen niet alle problemen oplost.
Dag Stefaan, jij hebt al een behoorlijk gevarieerde carrière achter de rug, niet?
“(lacht), zie ik er zo oud uit misschien? Maar het klopt wel, ik heb economie gestudeerd, maar ik heb het geluk gehad om in verschillende sectoren en rollen te werken. Van financiële analyse tot marketing, van sales development tot business unit management. Het klinkt misschien als een rare mix, maar het heeft me een unieke kijk gegeven op hoe bedrijven echt werken.”
“In het begin heb ik gewerkt in regio’s die nog volop in ontwikkeling waren. Denk maar aan Oost-Europa, het Midden-Oosten waar ik de klant kon helpen zoeken naar de meest geschikte textielcollectie. Een heel leuke ervaring, want je maakt op dat moment echt een markt.”
En van het Midden-Oosten terug richting Europa?
“Klopt, ik ben uiteindelijk bij Renson terechtgekomen, waar ik de functie van business unitmanager had. Die functie ging heel breed, ook al was het eigenlijk een kleinschalige unit. Daar zat eigenlijk alles onder. Mensen aansturen, sales, marketing, productontwikkeling, aankoop, productie, … Zorgen dat de boel draait. Een heel leuke periode, die ik bij twee business units heb mogen doormaken. Het is eigenlijk ook wel een beetje kenmerkend voor mijn carrière. Ik heb altijd een hoge graad van loyaliteit gehad. Ik ben altijd lang bij bedrijven geweest, maar wel frequent van functie veranderd. Om de drie jaar ongeveer.”
Waarom precies?
“Dat heeft mij de mogelijkheid gegeven om heel brede bedrijfservaring op te doen. Dus zowel naar de verschillende afdelingen, wie doet wat, als naar kennis. Ik leerde hoe verschillende afdelingen samenhangen en hoe je niet alleen winst maakt door meer te verkopen of kosten te drukken, maar ook door slimme productontwikkeling.”
Het klinkt alsof je een echt helikopterzicht hebt ontwikkeld?
“Dat is inderdaad mijn sterkte geworden. En nu, in wat je de herfst van mijn carrière zou kunnen noemen, werpt dat ook echt zijn vruchten af.”
Hoe ben je uiteindelijk bij ideeds terechtgekomen?
“Je zou kunnen zeggen dat het voorbestemd was (lacht). Mijn laatste project bij Renson bracht me in aanraking met een ERP-implementatie. Toevallig ook een van de specialisaties van ideeds! Hoe dan ook, zo’n implementatie bevindt zich eigenlijk in mijn speeltuin. Je zoekt naar de juiste oplossing die past bij de organisatie en dat ook een versterking is voor het bedrijf. Uiteindelijk liep mijn project bij Renson af, en was mijn stap richting ideeds eigenlijk heel natuurlijk.”
Welke lessen heb je al uit je carrière getrokken?
“Dat software niet alles oplost. Je moet eerst goed begrijpen waar een bedrijf staat en waar het naartoe wil. Pas dan kan je de juiste oplossing vinden. Bekijk het als een goede maaltijd bereiden. Je hebt de juiste ingrediënten nodig, maar ook kennis van het keukenmateriaal én weten wat je gasten lekker vinden (lacht).”
“Ik lach er wat mee, maar een van de grootste fouten die bedrijven maken is denken dat alles opgelost raakt als ze een bepaald softwarepakket kopen. Zo werkt het jammer genoeg niet. Begrijpen waar de bottlenecks zitten, welke processen lopen fout, wat moet er nog gebeuren voordat je als bedrijf die stap kan zetten?”
Niet digitaliseren om te digitaliseren dus?
“Helemaal juist! Bedrijven investeren in IT en daarna komen ze tot het besluit dat ze verkeerde keuzes maken. Omdat ze niet de juiste voorbereiding hebben gedaan. En dat is waarbij we met ideeds het verschil maken. We helpen hen voor te bereiden. Wat heeft het bedrijf eigenlijk nodig? Alle bedrijven willen een CRM-oplossing, omdat ze denken dat dat hun verkoop gaat boosten. Maar dat is en blijft een tool om te helpen! De CRM gaat je dalende verkoop niet oplossen. Je moet je verkoop nog altijd organiseren. En ja, digitalisatie gaat daarbij helpen. Maar het is nog altijd geen wonderoplossing.”
Denk je dat bedrijven dat nog niet doorhebben?
“Ik denk dat heel wat organisaties zich laten beïnvloeden door de hypes. Ze denken dat ze dat ook moeten doen. Ja, je moet met artificiële intelligentie bezig zijn, maar je moet het wel bewust doen. En het moet in functie zijn van het bedrijf. Je moet niets implementeren en daarna kijken wat je ermee gaat doen. Je moet echt je huiswerk doen.”
Waar zitten jouw sterktes om organisaties daarbij te helpen?
“Mijn sterkte zit vooral in beseffen hoe een ERP een oplossing kan zijn, maar ook weten wat de beperkingen ervan zijn. En ook wat breder denken dan een ERP. Je hoeft niet alles proberen in één systeem te krijgen. Om een voorbeeld te geven, alles van je offertes tot aan de verzendingen en je aankopen, dat zijn de basisprocessen van een bedrijf. Dat kan een ERP perfect ondersteunen. Maar van zodra je wilt zorgen dat klanten hun bestellingen ook kunnen ingeven, moet je al breder kijken. Dan moet je heel de IT-architectuur rond de ERP gaan bekijken. Dus niet blindstaren op dat ene pakket dat alles gaat oplossen. Er zullen altijd leveranciers zijn die dit beloven, maar in de realiteit zien we toch dat het het uiteindelijk maatwerk wordt. Het spreekwoord schoenmaker blijf bij je leest, geldt ook voor softwarepakketten.”
In jouw positie moet je dus ook heel veel soft skills hebben?
“Voor mij is dat bijna een evidentie, want je werkt nauw samen met mensen op momenten waarop hun manier van werken onder de loep worden genomen én kan veranderen. Bijna altijd zal een nieuw IT-pakket ook een nieuwe manier van werken met zich meebrengen. En die verandering moet je voorbereiden. Changemanagement eigenlijk, want op een dag gaan je medewerkers een ander schermbeeld voor hun neus krijgen het uiteindelijk maatwerk wordt. Hoe minimaal of ingrijpend ook, je moet mensen begeleiden in die verandering. Er zijn heel wat implementaties die mislukken, omdat de mensen niet tijdig genoeg zijn betrokken bij de veranderingen die hen te wachten staan. Het zijn tenslotte zij die er gaan mee moeten werken.”
Je hebt ook al intensieve projecten gehad, hoor ik?
“Klopt, ik heb recent nog een redelijk atypisch project gehad omdat we er maar halverwege het traject zijn bijgekomen. Dus halverwege de implementatie. De klant had voor een pakket gekozen, dat zeker niet verkeerd was voor hun industrie. Maar het heeft wel wat implicaties gehad om geen selectietraject te doen. Want dan begin je eigenlijk met de procesbeschrijving van het bedrijf. Daarna maak je een lastenboek op en ga je de markt op om te kijken welk pakket het beste bij jouw organisatie past. Dat was dus niet gebeurd, waardoor er geen volledig beeld was van de processen binnen het bedrijf. Goed, dat hebben we nu wel gedaan, tijdens de implementatie. Wat ervoor zorgt dat we soms wat moeten improviseren en continu monitoren.”
Is het in kaart brengen van de processen het moeilijkste?
“Mogelijks wel. Kijk, door die processen in kaart te brengen, voel je ook of de organisatie de maturiteit heeft om met een echt state-of-the-art ERP-pakket om te gaan. Want vergis je niet, om dat te doen, moeten er soms echt zaken aangepast worden. Zo’n ERP-pakket vereist rollen die daadwerkelijk moeten worden ingevuld door mensen. Je ziet vaak bij bedrijven dat die rollen door elkaar lopen. Er wordt heel veel gedaan onder de radar. Bijvoorbeeld, iemand houdt de voorraad bij, en het systeem zit in iemand zijn hoofd. En aankoop, dat systeem zit bij iemand anders haar hoofd. Dat moet dus ook naar boven gehaald worden. Want die hoofden kan je niet programmeren in het systeem. Een pakket implementeren zonder dat die processen in kaart zijn gebracht, is dodelijk.”
Hoe moeilijk is het om dat te laten doordringen?
“Je moet hen duidelijk maken wat het verschil zal zijn. Dat de manier waarop ze nu werken, verlammend gaat werken. Dat ze efficiëntie verliezen. Maar het is moeilijk om hen daarvan te overtuigen. Want in hun hoofd werkt het wel. Het heeft altijd zo gewerkt, dus waarom nu niet meer? Maar in het groter geheel is dat heel contra-efficiënt. Dus het is belangrijk om hen mee te nemen in de transformatie en de digitalisering. Toon hen hoeveel efficiënter het kan zijn. Maar nog belangrijker is wel om al dat werk dat onder de radar gebeurt, ook in kaart te brengen.”
Laatste vraag, wat is jouw favoriete deel van ideeds?
“Goh, wat mij het meest gelukkig maakt, is de variatie. Ik werk momenteel op drie projecten die elk in een andere fase zitten. En ik kan hier ook echt mijn ei kwijt, de ervaring die ik heb opgedaan. Bij ideeds kan ik dat allemaal gebruiken voor de klanten.”
Wil jij ook een gevarieerde carrière?
Word #trotseichanger!
